今年冬天，让美国民眾感到阵阵寒意的不仅仅是气温，还有那突然暴涨的天然气帐单。
美国能源情报署（EIA）的数据表明，从去年10月至今年3月，消费者的天然气费和电费增幅，预计將是几十年来最大的。
在美国东北部，一个普通家庭使用天然气取暖的费用或超过1,000美元；而在四季宜人的加州，天然气帐单也贵得嚇人。
南加州一个华人四口之家，往年的夏季天然气帐单平均约28美元，冬天帐单皆在80美元以下。然而今年1月份，他们收到了一张230多美元的天然气帐单。
大卫是圣盖博谷一间中餐馆的老板。他说：「平时我们餐馆的煤气费大概是1,800美元上下，但上个月，我的帐单差不多3,700多美元，『巨额』啊，开支负担又加重了。」
为大约590万个家庭和企业提供服务的南加州天然气公司（SoCalGas）曾警告说，1月份的天然气帐单预计会「高得惊人」，与12月份相比可能会高出128%。不过这一情况將在2月份出现转机。
2月份天然气帐单预计大幅下跌
2月6日，加州州长纽森致信联邦机构，要求调查天然气价格飆涨原因，是否与市场操纵或反竞爭行为等行为有关。
SoCalGas媒体、利益相关者外联经理布莱恩·哈斯（Brian Haas）在回覆记者的邮件中表示，不只南加州，美国很多地方的天然气都在涨价。
这除了与西北部异常恶劣的天气有关外，美国运输天然气的可用管道容量限制，以及去年北美天然气库存低於五年的平均水平等原因，都直接推高了天然气的价格。
所幸与1月份的价格相比，2月份的天然气市场价格已经下跌。SoCalGas表示，该公司核心用户的费用將下降68%，「使用量相同的情况下，如果用户1月份的帐单为300美元，2月份的帐单约为135美元」。
2月份后 天然气价格走势如何？
那么2月份后，天然气的帐单是否存在再次飆涨的可能性？SoCalGas表示，很大程度要取决於天然气的核心採购率。
该公司在一份声明中说，核心採购率直接影响著用户所支付的天然气价格。採购率每个月都在变化。这个採购率由市场决定，天然气公司无法控制或提前预测。因此SoCalGas只是代表用户在市场上购买天然气，不会从成本中获利。
今年年初，SoCalGas透露当时採购天然气的价格比2022年1月高出约312.7%。
如何应对飆涨的帐单？
哈斯介绍，典型的住宅天然气用途，多用於取暖、在炉灶上做饭和热水器。
因此，在健康条件允许的情况下，將 空调温度降低5至8度、降低热水器温度、减少淋浴时间、检查並维修供气管道存在的泄漏问题、用冷水洗衣等小窍门，可节省开销。
另外，加州能源部门將提前发放每年的气候基金（Climate Credit）。预计3月份，加州居民可以获得不同金额的天然气和电费减免补助。
SoCalGas高级副总裁兼首席客服官吉利安·怀特（Gillian Wright）也敦促符合资格的用户，申请该公司的一些计画和经济援助。